La fragile armée de Laurent Gbagbo

Alors que Laurent Gbagbo rencontre les trois émissaires de la Cédéao, la Côte d’Ivoire retient son souffle. A Abidjan, la capitale économique, personne ne croît plus que le président sortant laissera le pouvoir à son adversaire reconnu par la communauté internationale. Derrière celui que ses voisins Africains ont décidé de pousser dehors, une armée qui n’est pas toujours au mieux de sa forme ni de son unité.

Difficile d'évaluer combien d'armes légères sont toujours en circulation dans le pays, malgré les efforts de désarmement de l'Onuci.

Depuis ce week-end, Laurent Gbagbo crie au complot. Un complot mené de main de maître par la France et les Etats-Unis qui oeuvreraient en coulisse pour pousser les autres Etats africains à faire tomber le vieux chef. Le président non reconnu a donc décidé de se battre et appelle à la résistance dans toute la Côte d’Ivoire à grand renfort de propagande médiatique, télévision nationale et journaux acquis à sa cause en tête.

S’il est prêt au combat, c’est parce que Laurent Gbagbo est convaincu d’avoir l’armée derrière lui. Les Forces de défense et de sécurité (FDS) lui sont effectivement restées fidèles. Composées de 40 à 50 000 hommes, principalement au sein de l’armée de terre et de la gendarmerie, les FDS ne sont pas intervenues jusqu’à présent. Elles constituent l’assurance de la force dans ce bras de fer politique et Guillaume Soro, Premier ministre d’Alassane Ouattara, ne cesse de les appeler au ralliement.

Dans les faits, les troupes sont loin d’être aussi unies que le dit Laurent Gbagbo. Un certain nombre d’officiers ne serait pas prêt à combattre et refuserait d’être intégré dans toute effusion de sang qui risquerait d’impliquer des civils. Parmi eux, on trouverait notamment le général Philippe Mangou, chef d’Etat-major des forces armées particulièrement frileux. De nombreux analystes sur place remarquent également que parmi les hommes de troupe, une grande partie ont voté pour Alassane Ouattara et que seule la discipline militaire les maintient derrière le président non reconnu.

Reste une poignée de fidèles. Des officiers stratégiquement placés à la place des unités les plus solides des FDS. Parmi les plus importants, on trouve le général Guiai Bi Poin, chef du Centre de commandement des opérations de sécurité (Cecos), 600 hommes aguerris normalement spécialisés dans la lutte contre le grand banditisme; le général Dogbo Blé, commandant de la Garde républicaine; ainsi que de quelques autres officiers dirigeants les forces spéciales ivoiriennes inspirées de leurs homologues françaises. L’ensemble de ces troupes, qui regrouperait environ 5000 hommes, dispose de la majorité du matériel. Malgré un état pas toujours optimal, cela représente quelques dizaines de véhicules blindés (T-55, ERC90, VAB, BMP-1 …), une quinzaine d’hélicoptères (Mi-24, Puma) et une poignée d’avions de chasse (Mig-23).

Laurent Gbagbo peut également compter sur des milices plus ou moins établies et sur un mouvement de la jeunesse toujours aussi agressif, les Jeunes patriotes. Charles Blé Goudé, ministre de la Jeunesse, avait appelé ces derniers à manifester et à montrer leur volonté de se battre sur la place de la République à Abidjan, avant de repousser jusqu’à nouvel ordre ce rassemblement pour « donner ses chances à la diplomatie ». Les mercenaires angolais et libériens aperçus ces dernières semaines, sans que leur présence n’ait pu être formellement prouvée, constituent également une force avec laquelle il faut compter.

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Photo : Nations Unies / Ky Chung